"Riesenbäume, dem Himmel nahe ..."

28. Juni bis 31. August 2019 / Schloss Röthelstein

„Redwoods“, Mammutbäume und riesenhafte Douglasien, beheimatet in Kalifornien bzw. dem amerikanischen Nordwesten, legen eindrucksvoll Zeugnis ab, zu welcher gigantischen Größe manche Baumarten heranwachsen können. Leider sind heute nur mehr wenige Exemplare dieser größten Bäume der Erde übrig. Ein Großteil fiel „Pionieren“ zum Opfer, die sich mit Axt und Säge durch die Wälder der Riesen fraßen. So wurde in wenigen Jahren zerstört, was mehrere tausend Jahre zum Wachsen brauchte. Zeugnis davon legen die Bilder ab, die die Gebrüder Kinsey vor mehr als 100 Jahren in diesen Wäldern machten.

Der Nationalpark hat einige Aufnahmen in amerikanischen Archiven recherchiert und präsentiert sie im Rahmen des Fotofestivals Gesäuse exklusiv in Admont.

Jedoch: industrieller Holzeinschlag wurde nicht immer nur als mutwillige Umweltzerstörung angesehen. Im Staat Washington war das Abholzen einst ein notwendiger Schritt, um das Land für die Besiedlung zu „zähmen“ und eine lokale Wirtschaft in Gang zu bringen, die den Weg für die Entwicklung des pazifischen Nordwestens ebnen sollte. Die ersten Holzeinschlagunternehmen in Washington entstanden Mitte des 19. Jahrhunderts, um den kalifornischen Goldrausch und das damit verbundene Bevölkerungswachstum mit Holz zu versorgen. Doch als die Nordpazifik-Eisenbahn 1887 eine direkte Eisenbahnverbindung über den Gebirgszug der „Cascades“ nach Tacoma eröffnete und Wisconsin und Minnesota bereits durch die Entwaldung stark geschwächt waren, übernahmen Washington und der pazifische Nordwesten schnell die Rolle des primären Holzlieferanten für die Nation.

In der großen Begeisterung der Industrie für die Expansion nach Westen entstanden zahlreiche „Nebenunternehmen“. Darius Kinsey, der im Alter von 20 Jahren sein Zuhause in Missouri verließ, fand seine Nische in der aufstrebenden Wirtschaft Washingtons als herausragender Fotograf der Holzindustrie und -kultur. Kinsey war in jedem Fall ein rühriger Mann und hatte 1889 in Washington mit dem Hotel- und Handelsgeschäft angefangen. Doch die Fotografie weckte das Interesse des jungen Mannes, und bald schleppte er eine massive Glasplattenkamera in abgelegene Holzfällerlager, um Porträts von Männern zu erstellen, die wie er nach Westen gekommen waren, um ihr Glück zu suchen. Solche Siedlungen waren zu dieser Zeit berüchtigt für ihre Gesetzlosigkeit. Die unregulierte Suche nach Bodenschätzen bzw. nutzbaren Wäldern förderte einen libertinen Geist – Nachhaltigkeit gehörte nicht zum Wortschatz.

Aber die Dinge begannen sich zu ändern. Bis 1905 wurden unter der Amtszeit des, dem Naturschutz nahestenenden Präsidenten Teddy Roosevelt 1,85 Millionen Hektar Wald in Washington unter Bundesschutz gestellt. Zwischen 1900 und 1910 wurden neue Gesetze erlassen, um das unregulierte Abholzen einzudämmen und ein staatliches Forstkommissionssystem einzurichten. 1907 eröffnete die University of Washington ihre „School of Forestry“, um die Verwaltung der natürlichen Ressourcen des Staates zu fördern. Im Laufe der Zeit wurde die Taktik der vollständigen Entwaldung durch die selektive Ernte ausgewachsener Bäume ersetzt. Auch dies würde sich jedoch in späteren Jahren als problematisch erweisen.

Kinsey war als Fotograf zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um die massiven Veränderungen in der Holzindustrie mitzuerleben. Unter seiner Beobachtung verlagerte sich der Holzeinschlag von herumziehenden Holzfällertrupps zu organisierten und gut finanzierten Auftragsnehmern des Großkapitals.

Wir sehen dies im Maßstab seiner Bilder – die Lokomotiven, die sich prekär auf schnell aufgestellten Holzbrücken bewegen, Eisenbahnwaggons, die mit Baumstämmen von der Größe kleiner Häuser beladen sind, öde Waldflächen, die auf Baumstümpfe reduziert sind, und die gelegentlichen Gehöfte von Frauen und Kindern – ein Zeichen, dass so manche „wilden“ Holzfäller endlich anfingen, Wurzeln zu schlagen. Eine der Hauptschwierigkeiten bei der Ernte des widerspenstigen Dickichtes der alten Wälder Washingtons bestand darin, gefällte Bäume aus abgelegenem Gelände zu entfernen. Züge und insbesondere die Einführung der Dampfmaschine in den 1880er Jahren trugen dazu bei, den Prozess der Ernte von uralten Zedern, Tannen und anderen Baumarten zu rationalisieren. Neben diesen technologischen Entwicklungen im großen Stil und den bescheideneren Äxten, Kappsägen und Sprungbrettern, die von den am Boden stehenden Holzfällern verwendet wurden, unterstreichen Kinseys Fotografien auch die zähe Menschlichkeit der arbeitenden Seelen, die einen Weg in eine verheißungsvolle Zukunft einer jungen Nation bahnen.

Kinsey dokumentierte den Fortschritt und die kulturellen Auswirkungen des Holzeinschlags in seinem Haus in Seattle bis zum Jahr 1940, als er im Alter von 70 Jahren mehrere Rippenbrüche erlitt, nachdem er von einem Baumstumpf gefallen war. Die Verletzung beendete seine Karriere und er starb fünf Jahre später.

Fotograf

Darius Kinsey

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